어느 고등학교에서 시험 성적과 수면 시간 사이의 관계를 조사한 적이 있다. 학생들의 일주일 평균 수면 시간과 모의고사 성적을 도표에 점으로 찍어보았더니 두 변수 사이에 뚜렷한 양의 상관이 나타났다. 잠을 충분히 잘 잔 학생일수록 전반적인 시험 성적이 높게 나오는 경향이 확인된 것이다. 하지만 이것이 곧 무조건 오래 자기만 하면 성적이 오른다는 인과관계를 의미하지는 않았다. 평소 생활 습관이 규칙적이고 자기조절 능력이 뛰어난 학생들이 잠도 잘 자고 공부도 열심히 했던 것이다. 즉 수면과 성적이라는 두 변수는 규칙적인 생활이라는 숨은 요인과 깊게 맞물려 함께 움직이고 있었다. 이 사례는 일상 속 상관 관계를 해석할 때 얼마나 다각도의 시각이 필요한지 잘 보여준다.