대표적인 연구로는 프리츠 하이더(Fritz Heider)가 1946년에 제안한 균형 이론(Balance Theory)을 들 수 있다. 하이더는 사람과 타인, 그리고 어떤 대상 간의 관계가 삼각 구도를 형성할 때, 이들 간의 곱셈적 부호가 긍정적일 때 균형을 이루고 부정적일 때 불균형을 이룬다고 보았다. 예를 들어 '내가 좋아하는 친구가 내가 싫어하는 정당을 지지한다'는 상황은 인지적 불균형을 초래하며, 이를 해소하기 위해 친구를 미워하거나 정당에 대한 생각을 바꾸게 된다는 것을 증명했다. 또한 레온 페스팅거(Leon Festinger)와 제임스 카를스미스(James Carlsmith)가 1959년에 진행한 고전적인 실험은 일관성 이론의 파급력을 전 세계에 알렸다. 실험 참가자들에게 매우 지루한 단순 작업을 시킨 뒤, 다음 사람에게 그 일이 아주 재미있었다고 거짓말을 하도록 요청했다. 이때 단 1달러를 받은 집단이 20달러를 받은 집단보다 실제로 그 작업을 더 재미있었다고 태도를 바꾼 것으로 나타났다. 이는 불충분한 보상으로 인한 인지부조화를 해소하기 위해 자신의 태도를 스스로 합리화했음을 보여준 결정적 증거다.