심리학에서 말하는 성격이란?

일반적으로 일상생활에서 사용하는 성격이란 단어와 심리학에서 학술적으로 다루는 성격은 약간의 차이를 가집니다. 일상에서는 도덕적 평가나 인품을 뜻하는 성품(Character)의 의미로 쓰이는 경우가 많지만, 심리학에서는 한 인간이 가지는 고유의 성질과 심리적 특성 전체를 아우르는 퍼스널리티(Personality)로 보기 때문입니다.

심리학 등 다양한 학문 분야에서는 자신의 분야 혹은 연구에서 다루는 핵심 개념과 단어들을 매우 명확하게 정의합니다. 개념이 명확할수록 동일한 성질과 현상에 대해 건설적이고 발전적인 연구가 진행될 수 있기 때문입니다. 학문적 정의가 확립되어야 과학적이고 체계적인 심리 측정과 분석이 가능해집니다.

심리학에서 성격(Personality)이란?

심리학에서 성격은 개인의 독특한 생각, 감정, 행동 패턴으로, 일관성과 안정성을 갖고 있다고 정의합니다. 개인이 타인과 구별되는 자신만의 고유한 방식을 유지하면서 살아가는 근본적인 힘을 의미합니다.

성격은 유전적 요인, 환경적 요인, 그리고 그들의 상호 작용에 의해 결정되며, 시간에 따른 변화가 존재해도 기본적인 구조는 일정하게 유지되는 특성을 보입니다. 성격 이론은 이러한 성격의 성분, 원인 및 변화 양상을 설명하는 여러 가지 접근 방식을 제공합니다.

다른 학문들과 비교하면 심리학에서의 성격 연구는 매우 유동적이며, 명확하게 하나의 문장으로 정의하기가 어려울 수 있습니다. 예를 들면, 경제학이나 물리학과 같은 학문들은 그들의 연구 대상인 경제 또는 물리적 시스템을 상대적으로 엄밀하고 고정된 공식으로 정의할 수 있습니다.

반면, 심리학에서의 성격은 살아있는 개인에 따라 모두 다르기 때문에 하나의 정확한 정의를 내리기 어렵습니다. 또한 심리학에서 성격 연구는 매우 복잡한 개념적 추상화가 필요합니다. 이는 성격 변수들간의 복잡한 상호작용을 고려하며, 이를 연구하기 위해 여러 가지 통계적 기술과 연구방법을 사용해야 함을 뜻합니다.

그러나 물리학이나 경제학과는 달리, 심리학에서의 성격 연구는 개별 인간에 대한 깊은 이해와 직결됩니다. 성격 심리학의 연구결과를 활용하여 이를 개인의 대인관계, 직업 선택 등 실생활의 다양한 분야에서 응용하는 경우가 많으며, 실무적인 상담이나 진로 지도에서도 광범위하게 쓰이고 있습니다.

Personality로 정의하는 이유

쉽게 이해하면, 개인은 영어로 Person입니다. 이로부터 파생된 단어가 personality이죠. 즉, 개개인이 서로 다를 수 있는 고유한 성질을 표현하기에 매우 적합한 어원을 가지고 있습니다.

영어 단어 “character”는 “글자, 문자, 특성, 인물, 성격”을 의미합니다. 반면, 영어 단어 “personality”는 “성격, 개성, 특성”을 의미합니다.

심리학에서 “character”는 주로 “성격”의 의미로 사용되지만, 문맥에 따라 “인물”의 의미로도 사용될 수 있습니다. 예를 들어, “The character of Hamlet is complex”는 “햄릿의 성격은 복잡하다”는 의미로 해석될 수 있지만, “The character of Hamlet is a tragic hero”는 “햄릿은 비극적인 영웅이다”는 의미로 해석될 수 있어 다의성을 가집니다.

반면, “personality”는 명확하게 “성격”의 의미로만 주로 사용됩니다. “personality”는 한 개인의 고유한 특성, 행동, 생각, 감정 등을 모두 포함하는 복잡한 개념입니다. 심리학자들은 성격을 연구하여 개인의 행동을 정확히 예측하고 이해하려고 노력합니다.

심리학에서 “character” 대신 “personality”를 사용하는 이유는 “personality”가 “character”보다 성격의 개념을 더 포괄적이고 정확하게 표현하기 때문입니다. “character”는 성격의 윤리적 또는 특정 측면을 강조하는 단어이지만, “personality”는 성격의 모든 측면을 아우르는 단어입니다. 따라서 심리학자들은 인간을 연구할 때 “personality”라는 단어를 채택하여 사용합니다.

즉, 성격(personality)은 심리학에서 개인의 지속적이고 일관된 행동, 태도, 성향, 감정의 패턴을 의미합니다. 이는 개인이 자신만의 독특한 방식으로 생각하고 행동하는 방식을 나타내며, 개인의 유전적인 요소와 환경 요인의 역동적인 조합으로 형성됩니다.

개인의 성격을 구분, 검사하는 방법

인간의 복잡한 내면을 객관적으로 측정하기 위해 다양한 성격 검사들이 존재합니다. 학문적 연구와 실무 현장에서 널리 쓰이는 대표적인 다섯 가지 성격 검사를 살펴봅니다.

마이어스-브릭스 성격 유형 지표(MBTI)

MBTI는 대중적으로 가장 잘 알려진 성격 검사 중 하나입니다. 개인의 선호하는 심리적 성향에 기반하여 16가지 성격 유형으로 분류합니다. 각 유형은 인간의 인식 방식, 정보 수집 방법, 의사결정 방식, 생활 양식 등을 설명하는 데 도움을 줍니다.

Big Five(Big5) 성격 특성

Big Five는 현대 성격 심리학에서 가장 신뢰받는 모델로, 개인의 성격을 다섯 가지 주요 특성으로 분류하는 검사입니다. 이 특성들은 외향성, 감정 안정성(신경증), 섬세성(경험에의 개방성 등과 연계된 측면), 성실성, 개방성으로 알려져 있으며, 개인의 일상 행동 및 사회적 태도를 이해하는 데 광범위하게 사용됩니다.

미네소타 다면적 인성검사(MMPI)

MMPI는 임상 심리 및 정신 건강 진단을 위해 개발된 전문 검사로, 개인의 성격 특징과 심리적 상태를 여러 각도에서 평가합니다. 다양한 타당도 척도와 임상 척도를 통해 개인의 정서적 상태, 사고 양식, 성격적 특징, 병적 경향 등을 전문가의 해석 하에 파악할 수 있습니다.

DISC 성격유형검사

1928년 미국 콜롬비아대학 심리학 교수인 William Moulton Marston 박사는 DISC 성격 유형 검사를 개발했습니다. 이는 개인의 행동 스타일과 환경 적응 성향을 파악하기 위해 사용되는 대표적인 도구입니다. 이 검사는 네 가지 주요한 차원인 Dominance(지배성), Influence(영향력), Steadiness(안정성), Compliance(준수성)을 기반으로 유형을 분류합니다.

Enneagram(에니어그램)

Enneagram은 인간의 성격 유형을 아홉 가지 고유한 유형으로 분류하는 심리 도구입니다. 이 유형들은 각각 깊은 내면의 동기, 핵심 두려움, 그리고 스트레스 상황과 안정 상황에서 나타나는 행동 패턴을 가지고 있어 자기 성찰에 유용합니다.

성격 검사는 성격 진단인가요?

아닙니다. 절대 아닙니다. 심리 검사 결과를 두고 ‘진단’이라는 단어를 가볍게 써선 안 됩니다.

무엇인가 유형을 나누는 것은 인간 사이의 ‘다름’을 확인하고 서로를 이해하기 위해서지, 우열이나 옳고 그름을 판가름하기 위해서가 아닙니다. 대한민국에서는 과거에 남성은 무조건 외향적이어야 하고 리더십이 강해야 한다는 고정관념이 있었지만, 현대 사회는 그렇지 않습니다. 사람은 타고난 기질에 따라 내향적일 수도 있고 외향적일 수도 있습니다. 또한 동일한 상황이나 사건에 대하여 어떤 이는 좋아할 수도 있고, 다른 이는 싫어할 수도 있습니다.

모든 사람이 동일한 생각과 감정을 가지는 것은 애초에 불가능한 일이며, 특정한 사건에 대하여 호불호가 갈리는 것은 지극히 자연스러운 현상입니다. 타인의 성향을 존중하고 이해하는 태도가 심리학적 검사를 활용하는 진짜 목적입니다.

구분	성격 검사의 올바른 활용	오해하기 쉬운 잘못된 활용
목적	개인의 성향 이해 및 자기 성찰	우열 평가, 능력 판정, 합격/불합격 낙인
변화 가능성	시간과 경험에 따라 동적으로 변화함	평생 변하지 않는 고정 불변의 틀로 간주
해석 방법	다양한 요소와 맥락을 결합해 종합 평가	단일 검사 수치나 4글자 유형에만 절대적 의존

즉, 성격검사는 개인의 내면을 파악하는 유용한 도구이지만, 절대적인 진단 수단은 아닙니다. 성격은 동적으로 변하며, 시간과 경험에 따라 변화할 수 있습니다. 또한, 성격은 다양한 요소의 조합으로 이루어져 있기 때문에 단일 검사 결과에만 의존하는 것은 적절하지 않습니다. 따라서 성격검사 결과는 종합적으로 평가되어야 하며, 개인의 성장과 발전을 위한 참고 자료로 활용되어야 합니다.

성격 검사의 종류

FAQ 및 실무 체크포인트

Q1. 성격은 타고나는 것인가요, 후천적으로 만들어지는 것인가요?

심리학에서는 성격이 유전적 기질(Temperament)과 환경적 경험의 상호작용을 통해 형성된다고 봅니다. 타고난 생물학적 기틀 위에 가정환경, 교육, 문화, 대인관계 등 후천적 경험이 더해져 현재의 성격 구조가 완성됩니다.

Q2. 성격 검사 결과가 시간에 따라 달라질 수도 있나요?

네, 충분히 달라질 수 있습니다. 성격은 일관성과 안정성을 가지지만 완전히 고정되어 있지 않습니다. 인생의 큰 사건(결혼, 이직, 상실 등)이나 개인적인 성찰 과정을 거치면서 성격의 특정 차원은 성숙해지거나 변화할 수 있습니다.

실무 활용 체크포인트

조직 관리나 대인관계에서 성격 검사를 활용할 때는 개인을 특정 유형의 박스에 가두는 오류를 범하지 않도록 주의해야 합니다. 검사 결과는 참고용 데이터로만 활용하고, 상대방의 실제 행동과 소통 방식을 존중하는 태도가 가장 중요합니다.