새로운 외국어를 학습하기 시작한 직후에는 단어 하나를 말할 때마다 문법 규칙과 발음을 의식적으로 떠올려야 하므로 통제적 처리가 활성화된다. 대학 입시를 앞둔 수험생이 고난도 수학 킬러 문항을 풀 때면 문제의 조건을 꼼꼼히 뜯어보고 여러 공식의 적용 가능성을 의식적으로 따져보게 된다. 직장에서 한 번도 다뤄본 적 없는 새로운 회계 프로그램을 도입하여 첫 결산 보고서를 작성할 때도 직원들은 매뉴얼을 정독하며 모든 단계를 통제적 처리로 수행한다. 이처럼 일상에서 낯선 과제를 마주할 때 우리는 숨을 고르고 집중력을 최고조로 끌어올려 통제적 처리를 가동한다. 시간이 흘러 이 과정들이 익숙해지면 점차 자동적 처리로 전환되지만, 최초의 학습 단계에서는 반드시 통제적 처리가 중심 역할을 담당한다.