우리가 늦은 밤 가로등이 켜진 횡단보도를 건널 때 아스팔트 표면의 미세한 돌맹이들과 줄무늬들이 발밑에서는 아주 선명하고 큼직하게 눈에 들어온다. 그러나 시선을 멀리 저편의 횡단보도 끝으로 향하면 아스팔트의 결들은 잘게 부서지듯 서로 빽빽하게 뭉쳐서 하나의 매끄러운 잿빛 면처럼 보이게 된다. 우리의 뇌는 이 짧은 순간에도 발밑과 저 멀리 아스팔트의 결 밀도 차이를 실시간으로 비교하고 분석하여 도로의 경사와 거리를 정확하게 계산해낸다. 만약 컴퓨터 그래픽으로 이 결 밀도의 자연스러운 변화를 무시하고 먼 곳까지 질감을 큼직하게 유지해 그린다면, 우리의 눈은 극심한 멀미와 함께 공간이 솟아오른 듯한 착각을 느끼게 된다. 이처럼 배경의 결 밀도는 우리가 일상 속에서 계단을 오르거나 길을 걸을 때 발을 디딜 위치와 거리를 실수 없이 가늠하도록 돕는 필수적인 시각 정보이다. 비단 아스팔트뿐만 아니라 잔디밭을 거닐거나 보도블록 위를 걸을 때도 우리의 시각 체계는 끊임없이 배경의 결 밀도를 모니터링하고 있다.