이인화 장애은/는 자신의 신체나 정신 과정으로부터 분리된 듯한 느낌, 혹은 자신의 삶에 대해 외부 관찰자가 된 듯한 지속적이고 반복적인 경험을 특징으로 하는 해리 장애의 일종이다. 환자는 자신이 마치 로봇처럼 느껴지거나, 자신의 감각과 행동에 대해 통제력을 상실한 유령 같은 존재로 지각하는 극단적인 소외감을 겪는다. 이러한 상태에서도 현실 검증력은 유지되어 자신이 실제로 변한 것이 아님을 인지하지만, 주관적인 고통감은 매우 크다.

이 심리 메커니즘은 극심한 스트레스나 정서적 외상에 직면했을 때, 뇌가 압도적인 감정적 고통으로부터 자아를 보호하기 위해 작동시키는 방어 기제로 이해된다. 즉, 감정적으로 너무 견디기 힘든 현실을 마주할 때 뇌의 인지적 통제 네트워크가 일시적으로 차단되거나 감각 처리 과정이 왜곡되면서 자신과의 연결 고리가 끊어지게 되는 것이다.

이러한 현상은 일시적인 피로 상태에서도 누구나 드물게 겪을 수 있으나, 장애로 진단되기 위해서는 이러한 이인화 경험이 만성화되어 일상생활, 직업적 기능, 사회적 관계에 심각한 지장을 초래해야 한다. 또한 환자는 자신의 정체성이나 신체 감각의 변화에 대해 깊은 불안을 느끼며, 증상이 정신병적 상태나 물질 남용으로 인한 것이 아님이 명확히 구별되어야 한다.

현대 이상심리학에서는 이인화 장애를 단순한 성격적 결함이 아니라 정보 처리의 해리적 오류와 신경생물학적 과각성 상태의 결과로 본다. 정서적 정보와 신체 감각을 통합하는 뇌 부위의 기능적 연결성 저하가 주된 원인으로 지목되며, 이를 교정하기 위해 인지행동치료와 마음챙김 기반 접근이 임상 현장에서 주로 활용되고 있다.