발달 체계 관점은 인간의 발달을 개인 내부의 유전적 요인과 외부의 환경적 요인이 서로 역동적으로 상호작용하며 평생에 걸쳐 변화해 나가는 통합적 과정으로 바라보는 현대 발달심리학의 핵심 이론적 틀이다. 이 관점에서는 발달을 단순히 정해진 유전적 프로그램의 발현이나 환경에 의한 수동적 반응으로 보지 않으며 생물학적, 심리적, 사회문화적, 역사적 차원이 모두 연결된 복잡한 적응 체계로 규정한다.

심리 메커니즘 측면에서 이 관점은 비선형성과 상호구성성을 강조하는데 유전자 발현이 신경계 구조를 바꾸고 이것이 다시 행동을 유발하며 그 행동이 다시 주변 환경을 변화시켜 유전자의 스위치를 켜고 끄는 순환적 피드백 고리가 작동한다. 즉 뇌의 신경 가소성과 인지 구조의 발달은 고립되어 일어나는 것이 아니라 개체가 속한 가정, 학교, 문화적 맥락과의 끊임없는 정보 교환과 에너지 교류 속에서 재조직된다.

이러한 상호작용은 개체 전 생애에 걸쳐 가변성을 가지며 특정 시기의 경험이 절대적으로 결정적이기보다는 언제든 새로운 맥락에 의해 수정될 수 있는 잠재력을 내포하고 있다. 발달 체계는 다차원적이고 다방향적인 특성을 지니므로 인간의 적응과 부적응 역시 단일 원인이 아닌 수많은 변인들의 복합적 결과물로 이해되어야 한다.

결과적으로 발달 체계 관점은 인간을 고정된 실체가 아니라 시시각각 변화하는 환경과 주체적으로 소통하는 능동적 행위자로 정의하며, 발달심리학이 개인의 내면과 외적 환경을 이분법적으로 분리하지 않고 거대한 생태학적 그물망 속에서 통합적으로 연구해야 함을 역설한다.