취약성은 개인이 특정 질병이나 심리적 장애에 걸리기 쉽도록 만드는 내재적이고 지속적인 소인을 의미한다. 이는 생물학적, 유전적, 심리적 요인의 복합적인 상호작용의 결과로 형성되며, 개인이 환경적 스트레스에 노출되었을 때 병리적 상태로 발전할 가능성을 높이는 핵심 기제로 작용한다.

이러한 취약성은 대뇌 신경전달물질의 불균형이나 특정 유전적 변인 같은 생물학적 요인뿐만 아니라, 어린 시절의 부정적인 양육 경험이나 인지적 왜곡 같은 심리사회적 요인에 의해 매개된다. 심리학적 메커니즘 관점에서 취약성은 그 자체만으로 증상을 유발하기보다는, 외부의 강력한 스트레스 사건과 결합할 때 비로소 잠재되어 있던 문제가 활성화되는 방식으로 작동한다.

따라서 동일한 강도의 스트레스에 직면하더라도, 취약성의 수준이 높은 개인은 그렇지 않은 사람에 비해 훨씬 심각한 심리적 고통이나 부적응 반응을 보이기 쉽다. 이는 취약성이 단순한 성격적 결함이 아니라, 인간의 신체적·정신적 시스템이 가진 복잡한 적응 과정의 일환이자 취약한 연결 고리임을 시사한다.

결국 취약성을 이해하는 것은 정신건강의학 및 건강심리학에서 매우 중요한데, 이는 단순히 증상을 치료하는 것을 넘어 향후 발생할 수 있는 정신병리의 위험성을 예측하고 예방적 중재 전략을 수립하는 데 필수적인 과학적 기초 자료를 제공하기 때문이다.