해리 신경증은 감정, 기억, 정체성 및 의식적 자각의 통합적 기능에 갑작스럽거나 점진적인 장애가 발생하는 심리적 상태를 의미한다. 이는 극심한 트라우마나 스트레스를 경험했을 때 마음이 감당하기 버거운 충격을 스스로 차단하려는 방어 기제에서 기인한다. 이 상태에서는 개인이 자신의 신체, 주변 환경, 혹은 과거의 기억과 단절된 것처럼 느끼게 되며, 일상적인 기능 수행에 상당한 지장을 받는다. 인간의 정신은 본래 다양한 정보와 기억을 매끄럽게 연결하여 일관된 자아를 유지하려 하지만 해리 신경증 상태에서는 이 연결고리가 끊어지게 된다. 결과적으로 특정 기간의 기억이 통째로 사라지거나 내가 내가 아닌 것처럼 느껴지는 이인증, 혹은 주변 세상이 비현실적으로 느껴지는 현실감각 소실 등의 증상이 나타난다. 이러한 심리적 메커니즘은 일차적으로는 개인이 감당할 수 없는 고통으로부터 자아를 보호하는 임시방편 역할을 하지만, 장기화될 경우 정체성의 혼란과 만성적인 대인관계 어려움을 초래할 수 있다. 따라서 이는 단순한 기억력 감퇴나 피로 증상이 아닌, 마음의 깊은 상처가 만들어낸 복잡한 신경정신적 반응으로 이해해야 한다.