아동 ADHD 꼭 치료해야할까? – 아니라면 어떻게 도와줘야 할까요?

우리 아이가 산만하고 집중을 못한다면 혹시 ADHD가 아닐까 걱정하는 부모님들이 많으실 겁니다. “시간이 지나면 나아지겠지”라고 생각하며 치료를 망설이는 경우도 있지만, 전문가들은 ADHD는 단순한 버릇이 아니라 뇌 기능의 차이로 인한 신경발달 질환이며, 조기 진단과 치료가 매우 중요하다고 강조합니다.

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1. ADHD, 왜 꼭 치료해야 할까요?

ADHD는 아이의 일상생활 전반에 걸쳐 다양한 어려움을 초래하며, 치료하지 않을 경우 성인기까지 문제가 지속될 가능성이 높습니다. 서울대학교병원 등 다수의 의료기관 및 전문가들은 ADHD 치료의 중요성을 다음과 같이 설명합니다.

• 학업 및 학습 능력 저하: 주의력 결핍으로 인해 학교 수업에 집중하기 어렵고, 숙제를 제때 하거나 과제를 끝마치는 데 어려움을 겪습니다. 이는 학습 부진으로 이어져 학업 성취도에 부정적인 영향을 미칩니다.
• 사회성 및 또래 관계 문제: 충동적이고 과잉 행동을 보이는 경향이 있어 친구들과의 갈등이 잦고, 또래에게 따돌림을 당하기도 합니다. 이는 사회성 발달에 큰 어려움을 주어 정서적으로 위축되거나 자존감이 낮아질 수 있습니다.
• 정서 및 행동 문제 동반: ADHD 아동 중 약 50%는 반항, 품행 문제 등을 동반하며, 불안, 우울증, 낮은 자존감 등 정서적인 어려움을 겪을 가능성이 높습니다.
• 성인기까지의 영향: 아동기에 치료되지 않은 ADHD는 성인기까지 이어져 직업 불안정, 대인 관계 문제, 재정적 어려움, 심지어 중독 문제 등으로 발전할 수 있습니다. 체계적인 업무 수행이 어렵고, 잦은 실수나 지각으로 인해 직장에서 어려움을 겪을 수 있습니다.

즉, ADHD는 단순히 불편함을 넘어 아이의 전반적인 발달과 미래의 삶에 부정적인 영향을 미치는 질환이므로, 반드시 적극적인 치료와 관리가 필요합니다.

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2. DSM-5에서 말하는 ADHD 진단 기준

ADHD 진단은 정신건강의학과 전문의가 미국정신의학회 진단 및 통계 편람 5판(DSM-5)의 기준에 따라 종합적으로 평가하여 이루어집니다. 주요 기준은 다음과 같습니다.

• 부주의 또는 과잉행동-충동성의 지속적인 패턴: 아이의 발달 수준에 적합하지 않고, 기능이나 발달을 저해하는 정도여야 합니다.
• 증상 지속 기간: 이러한 증상이 최소 6개월 이상 지속되어야 합니다.
• 증상 발현 시기: 증상이 12세 이전에 나타나야 합니다.
• 생활 영역에서의 지장: 증상으로 인한 문제가 적어도 2개 이상의 생활 영역(예: 학교, 가정, 친구 관계)에서 분명하게 나타나야 합니다.
• 다른 정신 질환으로 설명되지 않음: 증상이 다른 정신 질환으로 더 잘 설명되지 않아야 합니다.

DSM-5는 구체적인 증상 목록을 제시하여 전문가들이 정확한 진단을 내릴 수 있도록 돕습니다. 예를 들어, 부주의 증상에는 “세부적인 면에 주의를 기울이지 못하거나 부주의한 실수를 저지름”, “과제나 놀이 활동에서 지속적인 주의 집중이 어려움” 등이 포함되며, 과잉행동-충동성 증상에는 “손발을 가만히 두지 못하거나 몸을 움직거림”, “자리에 앉아 있어야 할 상황에서 앉아 있지 못함”, “질문이 끝나기도 전에 불쑥 대답함” 등이 포함됩니다.

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3. 그렇다면 어떻게 도와줘야 할까요? – ADHD 치료 및 관리

ADHD 치료는 약물 치료와 비약물 치료(심리사회적 치료)가 병행될 때 가장 효과적입니다. 이는 전문가들의 공통된 의견이며, 아이의 개별적인 특성과 필요에 따라 맞춤형으로 진행됩니다.

3.1. 약물 치료: 효과적이고 안전한 핵심 치료

• 원리: ADHD 약물은 뇌의 주의 집중과 충동 조절에 관여하는 신경전달물질(도파민, 노르에피네프린 등)의 불균형을 조절하여 증상을 개선합니다.
• 효과: 약물 치료를 통해 80% 이상의 아이들이 집중력, 기억력, 학습 능력에서 긍정적인 호전을 보이며, 과제에 대한 흥미와 동기가 강화됩니다. 충동성 감소에도 효과적입니다.
• 오해 해소: 일부 부모님들은 약물 치료에 대한 막연한 불안감을 가질 수 있지만, 전문가의 지시에 따라 복용하면 안전하고 효과적입니다. 의존성이나 중독성은 거의 없습니다. 김인향 한양대병원 정신건강의학과 교수는 “ADHD는 뇌의 병으로 약물 치료가 필요하다”고 강조합니다.

3.2. 비약물 치료: 약물 치료의 효과를 극대화하고 동반 문제를 해결

비약물 치료는 약물 치료만으로 해결되지 않는 동반 증상이나 사회성 문제에 매우 효과적이며, 약물 치료와 상호 보완적인 관계에 있습니다.

• 행동 치료 및 부모 교육:
  • 목표: 아이의 바람직하지 않은 행동을 줄이고 긍정적인 행동을 늘리며, 부모가 효과적인 양육 기술을 습득하도록 돕습니다.
  • 내용:
    • ADHD에 대한 정확한 이해: 부모가 ADHD의 특성을 이해하고 아이의 행동을 병적인 관점에서 바라볼 수 있도록 돕습니다.
    • 일관성 있는 양육 방식: 명확한 규칙 설정, 긍정적인 강화(칭찬, 보상), 적절한 타임아웃 등 일관된 훈육 방법을 배웁니다.
    • 환경 구조화: 아이가 산만해지지 않도록 주변 환경을 단순화하고, 하루 일과를 구체적으로 계획하여 예측 가능한 환경을 조성합니다. (예: 공부할 때는 방해요소 제거, 짧은 시간 단위로 학습 진행)
    • 의사소통 기술: 아이에게 지시할 때는 이름을 부르고 눈을 맞추며, 짧고 명확하게 전달합니다. 아이의 말을 주의 깊게 경청하는 태도도 중요합니다.
  • 전문가 의견: 정신의학신문 등 전문가들은 ADHD 아동의 강점에 집중하고, 성공 경험을 많이 하도록 돕는 것이 중요하다고 조언합니다. 또한 부모 스스로의 스트레스 관리와 정서적인 문제 해결도 강조합니다.
• 인지 행동 치료 (CBT):
  • 목표: 아이 스스로 자신의 생각, 감정, 행동을 이해하고 조절하는 능력을 키웁니다.
  • 내용: 충동성 조절, 문제 해결 능력 향상, 부정적인 사고 방식 개선 등을 목표로 합니다.
• 사회성 기술 훈련:
  • 목표: ADHD 아동이 또래 관계에서 겪는 어려움을 해결하고, 사회적 상호작용 능력을 향상시킵니다.
  • 내용: 공감, 경청, 차례 지키기, 자기표현, 갈등 해결 등 사회적 기술을 그룹 활동 등을 통해 연습합니다.
• 학습 치료:
  • 목표: ADHD로 인한 학습 부진을 개선하고, 효과적인 학습 전략을 가르칩니다.

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4. 치료를 망설이는 부모님께 드리는 말씀

“저희 아이도 초등학교 4학년까지 ADHD였어요.”라고 말한 한 발달심리전문가 엄마의 후기처럼, ADHD는 충분히 극복될 수 있는 질환입니다. 하지만 이는 전문가의 도움과 부모의 꾸준한 노력이 뒷받침될 때 가능합니다.

ADHD는 아이의 잘못이나 부모의 양육 방식 때문에 생기는 것이 아닙니다. 뇌 기능의 특성으로 인해 나타나는 증상임을 이해하고, 죄책감이나 자책감보다는 아이를 위한 적극적인 행동을 취하는 것이 중요합니다.