확인적 요인 분석은/는 이론이나 가설에 기반하여 측정 문항과 잠재 요인 간의 구조를 사전에 설정하고, 이것이 실제 수집된 데이터와 얼마나 잘 부합하는지 검증하는 다변량 통계 기법이다. 심리 메커니즘 관점에서 인간의 내면적 특성은 직접 측정하기 어렵기 때문에 여러 개의 관측 문항을 통해 하나의 심리적 구성개념을 추론하게 되는데, 확인적 요인 분석은 연구자가 예상한 이론적 모형이 인간의 실제 인지 및 행동 구조를 타당하게 반영하고 있는지를 수치로 증명해 준다. 탐색적 요인 분석이 데이터로부터 구조를 유추하는 귀납적 접근이라면, 확인적 요인 분석은 이론을 먼저 수립하고 데이터를 통해 이를 검정하는 연역적 접근의 핵심 도구이다. 현대 심리학에서는 설문지의 타당성을 검증하거나 심리 척도의 구조적 안정성을 평가할 때 필수적으로 활용되는 표준 방법론으로 자리 잡고 있다.