요구 특질은/는 심리학 실험이나 연구 상황에서 참가자가 연구의 목적이나 가설을 눈치채고, 연구자가 기대하는 방향이나 바람직하다고 생각하는 대로 자신의 행동을 무의식적 혹은 의식적으로 바꾸게 만드는 단서나 상황적 특징을 의미한다. 마틴 오네(Martin Orne)가 처음 제기한 이 개념은 실험의 타당성을 위협하는 대표적인 외생 변수 중 하나로 꼽힌다.

이러한 현상이 발생하는 심리적 메커니즘은 주로 인간의 사회적 규범 준수 성향과 평가에 대한 불안에서 기인한다. 실험 참가자들은 낯선 연구 환경 속에서 일종의 피실험자 역할을 수행해야 한다는 압박감을 느끼며, 연구자에게 ‘좋은 피실험자’로 보이고 싶어 하거나 반대로 자신의 진짜 모습이 부정적으로 평가받는 것을 두려워한다. 이 과정에서 연구실의 인테리어, 설문지의 문항 구성, 연구자의 미세한 표정 변화나 말투 등 모든 단서가 자신이 어떻게 행동해야 하는지를 알려주는 신호로 작용하게 된다.

통계 및 연구 방법론 관점에서 요구 특질은 내적 타당도와 외적 타당도를 심각하게 저해하는 요인이 된다. 측정하려는 변수가 실제로 독립 변수의 조작에 의해 발생한 것인지, 아니면 단순히 참가자가 유추한 연구자의 가설에 부응하기 위해 조작된 행동인지 구별하기 어려워지기 때문이다. 결과적으로 연구 결과가 순수한 심리적 반응을 반영하기보다는 실험 상황이 만들어낸 인위적인 산물일 가능성이 커진다.

따라서 엄밀한 과학적 연구를 수행하기 위해서는 이러한 요구 특질을 최소화하거나 통제하는 절차가 필수적이다. 연구자는 이중맹검법을 사용하거나, 가짜 가설(속임수 기법)을 활용하여 진짜 연구 목적을 숨기거나, 참가자들에게 실험 후 철저한 디브리핑을 실시하여 요구 특질의 영향력을 사후에 측정하고 보정해야 한다.