어린이집 교사 민수 씨는 최근 반 아이들 사이에서 또래 관계가 유독 불안정한 영희의 행동 패턴을 파악하기 위해 직접 관찰법을 활용하기로 결심했다. 그는 오전 자유놀이 시간 동안 교실 한쪽에 조용히 앉아 영희의 모든 놀이 활동과 상호작용 과정을 세밀하게 관찰하고 기록했다. 설문지나 부모 면담에서는 알 수 없었던 영희가 친구에게 다가갈 때 사용하는 특정 신호와 거절당했을 때 보이는 위축된 표정 변화가 생생하게 포착되었다. 민수 씨는 영희가 먼저 다가가기보다 주변을 맴돌다 장난감을 뺏기는 패턴을 반복한다는 사실을 객관적인 데이터로 확인할 수 있었다. 이를 바탕으로 교사는 영희에게 구체적인 놀이 참여 기술을 가르쳐주는 맞춤형 개입 계획을 수립할 수 있었다. 며칠 뒤 교사는 다시 동일한 조건에서 직접 관찰을 실시하여 영희의 사회적 행동에 긍정적인 변화가 생겼는지 지속해서 평가했다. 이처럼 직접 관찰은 일상 속에서 막연했던 문제의 원인을 눈으로 확인하고 정확한 해결책을 찾아내는 훌륭한 나침반 역할을 했다.