전기 경련 충격요법은 뇌에 안전한 수준의 미세한 전류를 통과시켜 인위적인 발작을 유도함으로써 심각한 정신 질환의 증상을 완화시키는 현대 정신의학 및 임상심리학의 중요한 치료 기법이다. 이 치료법은 주로 약물 치료에 반응하지 않는 중증 우울증, 조증, 조현병 환자들에게 마지막 수단이자 매우 효과적인 대안으로 활용되고 있다. 치료 과정에서 발생하는 뇌의 전기적 자극은 신경전달물질의 불균형을 신속하게 바로잡는 역할을 수행한다. 심리 메커니즘 관점에서 볼 때, 인위적으로 유도된 뇌 발작은 신경 가소성을 촉진하고 뇌 유래 신경영양인자(BDNF)의 분비를 증가시켜 손상된 뇌 신경망의 회복과 재구성을 도모한다. 이로 인해 환자는 극심한 정서적 고통과 인지적 왜곡 상태에서 벗어나 보다 안정된 신경 생물학적 기틀을 마련하게 된다. 현대에 이르러서는 전신 마취와 근육 완화제를 투여한 상태에서 시술이 진행되므로 환자가 겪는 신체적 고통이나 부작용이 과거에 비해 현저히 줄어들었다. 임상 심리학적 개입과 병행될 때 그 효과는 더욱 증대되며, 난치성 정신 질환으로 고통받는 환자들의 생존율을 높이는 데 크게 기여하고 있다.