정서 지능은자신의 감정을 정확히 인식하고 이해하며, 타인의 감정을 공감하고 조절하여 대인관계와 문제 해결에 효과적으로 활용하는 능력이다. 이는 전통적인 인지적 지능(IQ)의 한계를 보완하기 위해 1990년대에 대두된 개념으로, 현대 심리학에서 개인의 사회적 적응과 성공을 예측하는 핵심 요인으로 자리 잡았다. 정서 지능의 심리 메커니즘은 크게 네 가지 하위 차원으로 구성된다. 첫째, 감정의 지각과 표현 단계로 자신의 신체 감각과 정서를 정확히 알아차리는 것이다. 둘째, 사고의 촉진 단계로 감정을 인지적 과정에 활용하여 문제 해결을 돕는 것이다. 셋째, 감정의 이해 단계로 복잡한 감정의 원인과 결과를 파악하는 것이다. 넷째, 감정의 조절 단계로 스트레스 상황에서도 감정을 건설적으로 다스리는 고차원적 통제 기제이다. 이러한 과정들은 신경생리학적으로 편도체와 전두엽 간의 상호작용을 통해 이루어지며, 감정적 충동을 이성적으로 조율하는 뇌의 통합적 네트워크를 기반으로 작동한다.